足迹化石的研究是古生物学和地质学的一个很古老的分支。但是长期以来，足迹化石研究一直不被重视。很多学者甚至不把恐龙足迹作为古生物化石来看待，只是认为它们是一种地层的沉积构造。在中国，杨锺健被誉为古脊椎动物学之父，中国恐龙足迹的研究也是杨锺健奠基并开创的。但是，杨老去世之后，中国就很少有人涉足恐龙足迹化石的研究了。

李建军在野外考察恐龙足迹

        李建军第一次接触恐龙足迹是1982年受甄朔南委派前往四川岳池采集一批恐龙足迹化石，回来后主导研究并很快发表了第一篇关于恐龙足迹的论文。当时，李建军作为恢复高考后的第一批77级大学生刚刚从北京大学地质学系地层古生物专业毕业，第一项研究工作就是对恐龙足迹化石的研究！通过对恐龙足迹的研究，李建军发现了恐龙足迹的意义不只是局限于地层的层面构造，其中奥秘无穷，通过恐龙足迹，我们可以了解恐龙的生活，可以恢复恐龙的生活环境……。目前，我国研究恐龙足迹的人也越来越多，相关文章层出不穷，内容也越来越丰富，对恐龙足迹的科普也越来越广泛，这就带动了越来越多的新发现。足迹化石的研究现在终于成为古生物学界十分重要的一门学科。

        我们知道，恐龙骨骼化石是恐龙死亡以后留下来的，而足迹化石则是恐龙生活的时候留下来的。这样，通过对足迹化石的研究，我们就能获取更多的有关恐龙生活时候的信息。另外，恐龙骨骼化石很多都被洪水冲积而被搬离它们的死亡第一现场；可是足迹化石永远留在恐龙走过的地方，绝不会被搬走！所以，通过对足迹化石的研究而得出的关于古环境方面的信息就更准确。一只恐龙一生只有一副骨架，但是它可以踩下很多足迹！这就给我们留下了更多的信息告诉我们恐龙曾经的辉煌。

        1982年，李建军发表了四川岳池恐龙足迹的研究论文。这是李建军第一篇关于恐龙足迹的论文。其中还用数学方法讨论了恐龙个体的生长极限问题。

        紧接着，1983年就主导研究了云南晋宁早侏罗世的恐龙足迹化石群。云南晋宁的恐龙足迹化石产地地处深山之中，生活比较艰苦，每周能吃到几片几乎透明的肥猪肉片就算是改善生活了。当时，李建军和饶成刚在晋宁做野外恐龙足迹的考察和测量工作，他们带了满满一行李箱的方便面，一天三顿，连续吃了一个月！到现在，这俩人见了方便面还反胃呢！

内蒙古鄂托克旗恐龙足迹野外产状

        1985年，第一次来到内蒙古鄂尔多斯，从此开始了30多年的内蒙古恐龙足迹的考察、研究、科普等工作。特别是2010年完成的《内蒙古乌拉特中旗恐龙足迹研究》论文除了推断出恐龙生活时的古环境之外，还利用足迹化石成功地完成了地层对比和鉴定，将一直被认为是哑地层的含恐龙足迹化石的地层年代确定为早侏罗世。

        做过恐龙足迹研究的人都知道，恐龙足迹保存在岩层表面，有时候凹凸不明显的时候，就需要借助侧射的阳光在野外发现恐龙足迹。在帐篷的设备不完善的时候，就只能需要早出晚归到草原深处的恐龙足迹化石点工作。太阳一升高，侧光不多了，很多恐龙足迹就会被忽略掉。所以，李建军经常是下午为了在侧射的阳光下多做些工作，忘记了出草原的时间。草原上没有现成的路，而且草原也不想人们想象的那样是平坦完整的。在鄂尔多斯草原深处，有很多季节河冲出来的冲沟，正是因为这些冲沟的存在，才能在冲沟底部或者顶部暴露出大量的恐龙足迹化石。这些冲沟远处是看不见的，只有来到跟前才能发现。冲沟两岸很陡，汽车来到冲沟跟前，只能望沟兴叹，根本过不去。所以，做完一天的工作，只能沿着来时候的车轱辘印儿，走出草原。可是，天一黑，什么车印儿都看不见了，就常常会被困在草原里面等到天亮。

        从2000年开始，李建军与美国和日本科学家联合对亚洲东部的恐龙足迹化石进行研究。李建军的足迹也是走遍了祖国的大江南北，特别是在内蒙古境内作为中方领队，完成了对内蒙古境内恐龙足迹的考察和研究。

李建军（左一）2002年发现华夏鸟化石

        2006年李建军命名了中国最大的肉食性恐龙足迹——查布足迹。

        2008年在考察研究恐龙足迹的同时，还发现研究了内蒙古第二件中生代鸟化石，并将其命名为查布华夏鸟。

        2011年完成专著《内蒙古鄂托克旗下白垩统恐龙足迹研究》，由地质出版社出版。

        2012年研究了陕西神木栏杆堡乡的早侏罗世恐龙足迹，并在中国首次发现了同一种恐龙在不同地表条件下形成的形态不一样的足迹。

        2015年，受中科院古脊椎动物与古人类研究所的委托完成了中国古脊椎动物志中的一部《中生代爬行类和鸟类足迹》，为使恐龙足迹的研究在古脊椎动物学中占领一席之地做出了自己的贡献。这部志书的编写要求严格，李建军用了6年的时间完成了这部著作。科学研究工作是一项艰苦卓绝的工作，其中有欢乐，但更多的是头悬梁、锥刺股的孤独拼搏，风餐露宿的野外生活。别人在电视机前欣赏欢乐的节目，他们要坐在电脑前熬夜；别人五湖四海去旅游的时候，他们要坐在办公室里废寝忘食……

李建军科普著作

        由于自然博物馆是个科普单位，李建军免不了做了很多科普工作。李建军的科普工作做的也是风生水起！他的《恐龙灭绝原因探讨》，《恐龙足迹引领我们探寻远古世界》，《恐龙是怎样变成鸟的》等科普报告受到普通观众的热烈欢迎。报告用幽默风趣的语言、鲜活的科学实例，深入浅出地介绍了恐龙的知识、恐龙足迹的知识、并由恐龙灭绝提醒听众保护环境。李建军的科普报告总是爆满。李建军还利用业余时间完成了科普著作《生命的历史与恐龙时代》。

        为此，2016年，李建军在得到国务院为了表彰科学研究人员而颁发的政府特殊津贴的同时，又被科技部、中宣部和中国科协联合评选为“全国科普工作先进工作者”。退休以后，李建军加入了中国科学院老科学家科普研究团，在全国各地继续着乐此不疲的科学普及事业。